研究團隊（由左至右）：林國儀副研究員、博士後游約翔、博士生曾勇傑、馬徹副研究員。流感季節又到了！僅管世界衛生組織（WHO）已在全球設有一百多個流感中心；隨著季節的變化，各國政府和衛生組織也會加強防禦措施，包括：監控、疫苗、圍堵和醫療等手段；流感仍是一個公共衛生的重大議題，尤其是當發現新型的流感時，更讓醫護人員視為大敵。
問題就在於，現在流感疫苗的製造方法，永遠無法跟上病毒突變的腳步，以目前光是人傳人的流感來說，主要包括A和B兩型，而常見的A型就又有H1N1及H3N2亞型，它們又依病毒序列的差異，隨著流行年份和地區，有不同的病毒株。而每次疫苗的製作，都是針對當時WHO的預測，選取幾種病毒株做出來的。
因此，全球許多科學家都在尋找更理想的流感疫苗，最好是像其他的疫苗一樣，不需要每年施打。這，可能嗎？
在這一期的美國國家科學院期刊 (PNAS)，基因體研究中心翁啟惠院長、馬徹老師，以及林國儀老師，合作發表論文，給這個議題帶來更進一步的曙光。在這個研究裡，他們用一個從導致人類流感的H1N1病毒之血球凝集素醣蛋白，分析純化出所設計的單醣化血球凝集素來當疫苗，不但證實對多種病毒株都有高度的抑制效果，更從免疫學的角度，一步一步的解析出這個疫苗是如何誘導免疫系統產生抗體的。
這個疫苗所根據的醣蛋白分子，是一個單醣化的血球凝集素（monoglycosylated hemagglutinin, HAmg）血球凝集素是病毒入侵細胞時所使用的蛋白分子。
多年來，這個研究團隊，已經證實和蛋白連結在一起的第一顆醣分子，扮演了對醣蛋白的正確摺疊及穩定性的重要關鍵角色。在血球凝集素這個醣蛋白表面，佈滿了大小的醣分子，若把這些醣分子都除掉，只要留下第一顆醣分子，這個血球凝集素不但穩定，且曝露出被醣分子覆蓋的一些不能突變的蛋白質序列。因此，他們提出假設，就是病毒血球凝集素表面這些大大小小的醣分子，都只是讓免疫系統分散注意力的。若把這些搗亂的醣分子先剃除，用這個單醣化的血球凝集素，應可以製出具有廣效性的疫苗。
研究團隊用A/Brisbane/59/2007 及 A/California/07/2009 兩種H1N1病毒株，先做成單醣血球凝集素，然後製成疫苗。小鼠及雪貂動物實驗結果，這個疫苗對所有1933年到2009年的H1N1流感都有效。他們的假設得到實驗的證明！
然而，這個疫苗若在人體內，又會如何和我們的免疫系統作用，確實的造成免疫呢？
首先，他們觀察到，樹突細胞對於HAmg 的吞噬力較強。
此外，HAmg 會活化CD8+ T 細胞，HAmg 的結構也讓B細胞更容易辨識，繼而產生IgG抗體。研究團隊根據上百個B細胞接受器序列的分析，更發現到HAmg能夠產生辨識多種HA的抗體。
這個研究的結論是，因此H1N1單醣化的血球凝集素，是一個可以對不同的H1N1病毒株都具保護力的流感疫苗。
研究團隊表示，只要繼續研究下去，研發出理想的萬能流感疫苗的可能性就越來越高。此外，同樣的方法還可以延伸到其它病毒的研究，凡舉登革熱、C型肝炎，甚或人類免疫缺陷病毒的防制，都可以嘗試。
此篇研究論文可於以下網址閱讀：http://www.pnas.org/content/early/2014/01/23/1323954111.abstract